是土壤對水的吸力。土壤愈濕，對水的吸力就愈小；反之則大。當土壤濕度增大到所有空隙充滿水時，土壤水張力將降為零。換言之，此時土壤含水率達到了飽和。各種土壤的飽和含水率，以重量含水率和容積含水率而言都不一致，但對土壤水張力而言卻是一致的都為零。各種土壤的毛管破裂含水率也不一致，而土壤張力則近乎一致。各種土壤在從飽和含水率到毛管破裂含水率的變幅內，土壤水對作物的作用和影響基本一致。同一土壤水張力指標下，不同土壤有其不同的含水率，但同一的土壤水能量指標對作物的生理需水和根系吸收而言卻是一致的。 

目前，習慣上還以土壤含水率指導農業灌溉，這就必須根據實測資料找出土壤含水率與土壤水張力的關系式，有了這個關系式便可根據觀測的土壤水張力隨時得知相應的土壤含水率，依據試驗得到的土壤水張力指標就可指導農田灌溉，條件許可時，還可根據土壤水張力指標自動控制灌溉。這樣就不必再用烘干法測定土壤含水率，從而大大降低勞動強度，提高工作效率。正因如此，在改進農業灌溉技術方面很有必要推廣。